En Côte d’Ivoire, l’agriculture est à la fois un patrimoine et l’avenir du pays. Poids lourd de l’économie ivoirienne, elle multiplie les « titres » : premier producteur et exportateur de cacao avec 40% de la production mondiale (la Côte d’Ivoire fait la pluie et le beau temps sur ce marché), troisième producteur mondial de café, premier producteur africain d’hévéa, cinquième producteur mondial de palmier à huile, elle s’est récemment hissé au rang de deuxième producteur et premier exporteur mondial d’anacarde. Et elle fait vivre, avec l’agro-industrie, le tiers de la population du pays. C’est sur elle que s’est fondé le « miracle ivoirien » à l’ère Houphoët-Boigny, et grâce à elle, notamment, que le pays a continué à vivre pendant plus d’une décennie de grave crise politique. C’est sur son développement qu’Abidjan compte aujourd’hui pour diffuser du revenu dans une population dont 50% vit désormais sous le seuil de pauvreté, et reconstituer une classe moyenne que toutes ces années de crise ont laminée. « Il s’agit aussi au passage de fixer la population dans les campagnes, afin d’éviter une urbanisation sauvage, sensible en Afrique, et l’hypertrophie d’Abidjan », indique un observateur.

La diversification du secteur est déjà en route, avec l’apparition de nouvelles productions ou la montée en puissance de plus traditionnelles : anacarde, riz, palmier à huile et hévéa. Avec un leit-motiv : encourager la production villageoise et la transformation par des partenaires privés, qui devrait concerner à terme la moitié de tous les produits confondus, indique le ministère de l’Agriculture. On veut améliorer la « chaîne de valeur ». « L’agro-alimentaire monte partout », constate-t-on avec satisfaction chez les bailleurs de fonds de la Côte d’Ivoire. Avec un écueil rémanant : la question du foncier -soumis à une loi de 1998 inefficace en ce qu’elle mêle droit civil et droit coutumier-, qui a d’ailleurs mis le feu aux poudres de la crise politique des années 2000.